A verdade nas embalagens: informações jurídicas para rótulos de álcool RTD

Rick Lingle | 07 de agosto de 2023

Os consumidores em todo o mundo têm uma sede crescente pela conveniência de bebidas pré-misturadas e embaladas que contenham álcool. De acordo com um relatório da InsightAce Analytic, o mercado global de álcool pronto para beber (RTD), avaliado em US$ 36,42 bilhões em 2022, deverá crescer 11,2% ao ano até 2030.

É um mercado seguido de perto pelo advogado Alan Pryor, membro da equipe da indústria de alimentos e bebidas da Alston & Bird.

“Minha prática envolve ações coletivas contra o consumidor, especialmente no setor de álcool, alimentos e bebidas”, disse Pryor à Packaging Digest. “Também aconselho os produtores globais de álcool em relação à exposição regulatória e a litígios e estratégias para a rotulagem de seus produtos prontos para beber (RTD).

É útil saber exatamente quais produtos se enquadram na categoria de álcool RTD, mas Pryor admite que a definição é evasiva.

“É difícil capturar exatamente o que está no mercado de 'prontos para beber'”, diz ele. “Tradicionalmente, os RTDs se referiam a bebidas com gás e coquetéis à base de destilados. Mas as linhas entre categorias distintas de álcool – por exemplo, bebidas espirituosas destiladas, vinho e cerveja – tornaram-se confusas. De margaritas enlatadas a sangrias e mimosas a queladas, a maioria das bebidas alcoólicas preparadas agora se enquadra na categoria RTD. À medida que a indústria do álcool continua a inovar, a categoria de IDT é limitada apenas pela imaginação dos gestores de marca.”

Uma coisa que está clara é que as preocupações jurídicas neste mercado são ativas e crescentes. O que está menos claro é quem é responsável pela supervisão regulatória.

“Pode rapidamente tornar-se complicado determinar quem regulamenta quais produtos RTD, seja o Departamento de Imposto e Comércio de Álcool e Tabaco (TTB) ou o FDA”, explica Pryor, “sem mencionar os reguladores estaduais, e garantir que esses produtos verifiquem as caixas regulatórias corretas . O litígio neste espaço apenas complica o ambiente jurídico. O litígio sobre alimentos e bebidas cresceu significativamente nos últimos anos, com mais de 200 ações coletivas movidas somente em 2022. A indústria do álcool é um alvo cada vez mais popular e visível para esses processos.”

Solicitamos orientação de Pryor para marcas e designers de embalagens que trabalham neste espaço. Ele oferece duas verdades fundamentais.

“Uma lição difícil, mas importante, é que não importa necessariamente a mensagem que o proprietário da marca pretende com o rótulo do produto, ou mesmo que tudo no rótulo do produto seja verdadeiro, mas sim a impressão geral que o rótulo transmite aos consumidores razoáveis”, Pryor responde. “Um rótulo que seja totalmente compatível do ponto de vista regulatório ainda pode ser considerado enganoso e expor os proprietários da marca a litígios.”

“A marca é importante, mesmo no contexto de litígio”, diz Pryor. “Houve um processo recente em que o tribunal rejeitou a defesa de que a rotulagem era verdadeira. Concluiu que a impressão geral criada pela marca e embalagem em um produto alcoólico com sabor de canela - a fonte, a cor, o formato da garrafa, a imagem comercial e, sim, o logotipo do dragão que cospe fogo - poderia induzir os consumidores a pensar que menores, as garrafas das lojas de conveniência continham uísque, assim como seus primos maiores, de marcas semelhantes, vendidos em lojas de bebidas. A verdade é que não. Pelo menos para esse tribunal, a marca pode influenciar as expectativas dos consumidores e se eles serão enganados.”

“Os proprietários de marcas tanto do mercado de IDT como do espaço tradicional de alimentos e bebidas devem manter estas considerações em mente”, salienta Pryor. “Vimos os mesmos escritórios de advocacia aproveitando seu manual de ações coletivas de alimentos e bebidas para desafiar os RTDs e outras bebidas alcoólicas... e com algum sucesso. Freqüentemente, os proprietários de marcas têm poucos problemas com as reivindicações expressas sobre seus produtos. Identificar e gerenciar as outras mensagens, no entanto, pode ser mais difícil, especialmente à medida que os proprietários das marcas desenvolvem e introduzem novos produtos.”

Pryor oferece orientação de despedida para marcas.

“Sem dúvida, os proprietários de marcas enfrentam escolhas difíceis em termos de marca e rotulagem”, diz ele. “Mas existe uma rotulagem compatível, de baixo risco de litígio e rotulagem amigável ao departamento de marketing, e um grama de prevenção geralmente é melhor do que meio quilo de cura.”