Um advogado de direitos humanos que fugia da China foi preso no vizinho Laos

PEQUIM – Um advogado de direitos humanos chinês, cuja licença foi despojada por assumir casos delicados, foi preso no Laos, país do sudeste asiático, e activistas e familiares temem que ele seja deportado de volta para a China, onde poderá enfrentar pena de prisão.

Lu Siwei foi detido pela polícia do Laos na manhã de sexta-feira enquanto embarcava em um trem para a Tailândia. Ele estava a caminho de Bangkok para pegar um voo para os Estados Unidos para se juntar à esposa e à filha.

“Estou extremamente preocupado com a segurança dele”, disse sua esposa, Zhang Chunxiao, em mensagem de texto. “Se ele for mandado de volta para a China, certamente será preso.”

Os números de telefone listados para a polícia da cidade natal de Lu, Chengdu, tocavam sem resposta. O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Lu tinha um histórico de assumir casos delicados e de navegar nas águas turbulentas e turvas da defesa de pessoas que são consideradas alvos políticos pelas autoridades.

Sob o líder chinês Xi Jinping, o incipiente movimento pelos direitos legais da China tem sido fortemente visado. Em 2015, centenas de ativistas e advogados de direitos humanos foram presos no que mais tarde ficou conhecido como a “repressão 709” – batizada em homenagem a 9 de julho, dia em que foi lançada.

Lu, advogado de seguros de profissão, defendeu alguns dos presos, incluindo o advogado de direitos humanos e crítico de Xi, Yu Wensheng. Lu também defendeu pessoas presas por fazerem rótulos de garrafas de bebidas alcoólicas em comemoração aos protestos pró-democracia da Praça Tian'anmen em 1989.

Em 2021, Lu perdeu a sua licença legal depois de representar um ativista pró-democracia de Hong Kong que tentou fugir para Taiwan. Mais tarde naquele ano, Lu foi impedido de deixar a China para uma bolsa de estudos nos Estados Unidos e foi informado de que havia sido proibido de sair.

Há mais de um ano, Lu está separado da esposa e da filha, que se reassentaram nos Estados Unidos no ano passado.

Bob Fu, fundador do grupo de direitos religiosos ChinaAid, com sede no Texas, disse que foi contactado pela família de Lu há duas semanas para ajudar na sua fuga da China. Lu tinha vistos válidos para os EUA e o Laos, disse Fu, enviando à AP fotos do passaporte de Lu para verificar suas afirmações.

Lu estava sob vigilância, disseram Zhang, a esposa de Fu e Lu, mas não estava sendo investigado ou acusado de nenhum crime. A sua detenção em solo do Laos reflecte a forma como Pequim persegue os críticos no estrangeiro, disse Fu, parte de uma repressão mais ampla que incutiu medo nos dissidentes chineses.

“Isto mostra claramente o longo braço da China além das suas fronteiras para controlar e prender aqueles que viajam para o exterior”, disse Fu. “É muito assustador.”

Os números listados para o Ministério das Relações Exteriores do Laos ficaram sem resposta, enquanto a embaixada do Laos em Pequim não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários enviados por e-mail.

Lu estava acompanhado por dois ativistas que trabalhavam com a ChinaAid quando foi preso. A polícia também capturou um dos activistas e confiscou-lhe brevemente o passaporte antes de o devolver.

Fu disse que contatou a embaixada dos EUA no Laos para fazer lobby junto ao governo do Laos pela libertação de Lu.

Dissidentes fugitivos do Estado chinês relataram assédio em outras partes do Sudeste Asiático, incluindo a família de um detido pela polícia tailandesa depois de ameaças de bomba terem sido feitas em seu nome.

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O videojornalista da Associated Press, Tian Macleod Ji, contribuiu para este relatório de Bangkok, Tailândia.