Reciclagem explicada: projetando embalagens para reciclabilidade

Equipe da Rede Nova Esperança | 08 de junho de 2020

Este artigo foi produzido como parte do Sustainable Packaging Toolkit.

Ao projetar embalagens para produtos, os fabricantes têm uma infinidade de variáveis ​​para gerenciar e equilibrar. É crucial compreender toda a cadeia de valor, particularmente o papel dos recicladores ou das Instalações de Recuperação de Materiais (MRF). Em última análise, os MRFs determinam a verdadeira reciclabilidade do seu produto e se a sua embalagem cumpre o objetivo pretendido.

A Eco-Cycle, uma recicladora sem fins lucrativos com sede em Boulder, Colorado, é líder na conservação de recursos. Nesta entrevista, Kate Bailey, diretora de política e pesquisa da Eco-Cycle, fornece um contexto crucial para os nossos sistemas de reciclagem, explica como conceber embalagens para reciclagem e descreve as principais questões relacionadas com os plásticos no nosso sistema de reciclagem.

Por que é importante reciclar?

Kate Bailey: A reciclagem foi considerada a principal coisa que podemos fazer pelo meio ambiente pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A reciclagem é uma componente crítica de uma economia circular sustentável e é crucial para maximizar os recursos naturais, poupar água, energia e criar comunidades mais resilientes. A reciclagem é também uma das formas mais rápidas, fáceis e económicas de reduzir o nosso impacto climático – reciclar 1 tonelada de materiais poupa 3 toneladas de emissões de carbono. Aqui estão as cinco principais razões pelas quais reciclamos.

O que acontece com os recicláveis ​​depois de recolhidos?

KB: Num programa de reciclagem de fluxo único, todos os recicláveis ​​– papel, plástico, vidro, aço, caixas de cartão e alumínio – são recolhidos no mesmo carrinho e enviados para uma Instalação de Recuperação de Materiais (MRF). A maioria dos MRFs usa uma combinação de pessoas e equipamentos automatizados para classificar os materiais de volta aos seus respectivos tipos de materiais. Os materiais são então comprimidos para fazer fardos e vendidos a fabricantes de todo o país, e às vezes de todo o mundo, para serem usados ​​na fabricação de novos produtos. Confira este vídeo sobre como funciona um MRF e use este mapa para encontrar um MRF perto de você. (Dica interna: os tours MRF são uma ótima maneira de envolver os funcionários sobre como e por que reciclar.)

O que reciclamos atualmente?

KB:Gráfico cortesia de The Recycling Partnership, State of Curbside Recycling 2020.

Quão bem reciclamos embalagens?

KB: As taxas de reciclagem variam amplamente de acordo com o tipo de produto ou embalagem. Aqui nos EUA, reciclamos mais de 88% das caixas de papelão, mas apenas 30% das garrafas plásticas. Em geral, somos muito piores na reciclagem de plásticos do que outros materiais.

Veja mais estatísticas da EPA.

A quem posso pedir para saber se o meu produto/embalagem é reciclável ou se será reciclável no futuro?

KB: Não existe uma fonte definitiva que possa dizer se uma embalagem é universalmente reciclável, mas existem alguns lugares realmente bons que podem ajudar você a começar. Esses incluem:

Como posso projetar meu produto/embalagem para ser mais reciclável?

KB: Muitas associações industriais têm diretrizes de design de reciclagem que você pode seguir. Por exemplo, a Associação de Recicladores de Plásticos oferece diretrizes de design em torno de rótulos, tampas, cores e outros atributos para tornar suas embalagens plásticas mais recicláveis. No entanto, para tipos de embalagens como bolsas que atualmente não são recicláveis, há muito trabalho a ser feito para mudar o sistema de reciclagem. O melhor conselho é envolver-se numa iniciativa de colaboração intersetorial para trabalhar com designers de embalagens, marcas, recicladores e outros para co-criar novas soluções, como RCD Packaging, OSC2's Packaging Collaborative ou Climate Collaborative.

Quais são alguns erros comuns que devem ser evitados ao projetar embalagens para serem mais recicláveis?

KB:Para evitar cometer erros em termos de design de embalagem, você pode: